 ■ 山原とは？”山原”とは”やんばる”と読みます。沖縄本島北部地域一帯を指す俗称です。沖縄島の北部は森が広がっているため、こう呼ばれてきたようです。 ではどこが”山原”かと聞かれると困るのですが、広義では国頭郡である金武町、宜野座村、恩納村、本部町、今帰仁村、名護市、大宜味村、東村、国頭村、伊是名村（離島）、伊平屋村（離島）を指すようです。狭義では、大宜味村、東村、国頭村、名護市あたりを指します。最近では、貴重な自然が残っている、大宜味村、東村、国頭村あたりを指すことが多いようです。 この３村の地域は、自然環境が比較的良い状態で残っており、多くの動植物が生息しています。ヤンバルクイナ、ノグチゲラ、ヤンバルテナガコガネ、イシカワガエルなど、沖縄島に分布する動物のうち、その生息域がほぼこの３村に限られたもの(左の地図に示したラインより北東）が多数みられます。このサイトでは、このラインより北東側の部分を”山原”と定義して話をしたいと思います。 |
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■ 山原の概要 国頭村の人口は5,582人、大宜味村が3,308人、東村が1,865人です。沖縄県の人口が136,040人ですから、沖縄県民の約0.8％が山原で生活していることになります。 ３村合計の面積は、339.71km2で、これは県土の約15％にあたります。日本全体からみると約0.09％にすぎません。この面積で多くの固有種を育んでいるわけです。 産業別の就業人口では、第一次産業が３割を越えています。その他、第三次産業である建設業への就業が多いようです。 沖縄県人口：沖縄県統計課(H17.03) 日本人口：総務省統計局(H16.10) 面積：国土地理院(H16.10) |
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■ 山原の地勢 琉球列島の島々は、高島と低島にわけることができます。山がある高い島が高島で、台地状の低い島が低島です。島の成因が異なり、高島は陸島（*1）です。低島は隆起サンゴ礁（*2）からなっています。沖縄島はその混合型の島です。島の中南部は低島で、山原である島の北部は高島となっています（下の写真を参照）。 沖縄島は、日本最大の島です。北東から南西方向に100km程の細長い形をしており、その幅は最大でも20km弱です。幅が４kmほどしかない部分もあります。島の中南部は低平な地形をしており、200ｍ以下の低い丘陵からなります。それに比べ山原は、沖縄島の最高峰である与那覇岳（海抜498ｍ）を筆頭に、西銘岳（420ｍ）、照首山（395ｍ）、伊湯岳（449ｍ）などの山が連なり、海抜400ｍ前後の山地が島の脊梁を形成し、それを丘陵が取り囲んでいます（下の写真を参照）。 用語解説 *1 陸島：大陸の一部が断層・海食などにより大陸から分離され、または大陸付近の水底が隆起して生じた島 *2 隆起サンゴ礁：珊瑚礁が生成後、地盤と共に隆起したもの |
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 写真：山原の眺望 国頭村宜名真から、沖縄本島 の南方を望んだところです。 丘陵が海岸まで迫っています |
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 写真：山原の森 辺野喜から伊部岳を望んだところ。海抜400ｍ前後の山地が連なっています。 |
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 写真：沖縄本島南部の眺望 玉城村から那覇方面を望んだところです。中南部の景観は、このように低平です。ほとんどが市街地や耕作地などとして利用されています。所々、わずかに木々が生えているだけです。沖縄本島に、県の人口の約９割が（約120万人が在住）集中していますが、その多くは中南部に住んでいます。 |
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